從形態(tài)來(lái)看，我們周?chē)嬖诘奈镔|(zhì)呈現(xiàn)固體、液體、氣體三種狀態(tài)。其中，常態(tài)下的部分固體和液體可以導(dǎo)電：如金屬、半導(dǎo)體和電解液；而氣體在常態(tài)下則沒(méi)有可導(dǎo)電的種類(lèi)。當(dāng)把不導(dǎo)電的固體、液體或者氣體電離后，則都可以導(dǎo)電。而且這種電離后的固體、液體和氣體總是呈現(xiàn)為“氣態(tài)”，這種呈現(xiàn)為氣態(tài)的“導(dǎo)電氣體”由可以在電磁場(chǎng)中運(yùn)動(dòng)的荷電粒子組成，這種荷電粒子被稱(chēng)為“正離子”和“負(fù)離子”，人們便稱(chēng)這種由正，負(fù)離子組成的氣體為“等離子體”，亦稱(chēng)“等離體”或者“等體”。這種物質(zhì)狀態(tài)人們可以在實(shí)驗(yàn)室獲得；它更大量存在于自然界中，如地球大氣層最外面的電離層，太陽(yáng)表面正在燃燒的物質(zhì)以及宇宙中大量存在的電離氣體，這種狀態(tài)的物質(zhì)也被稱(chēng)為物質(zhì)的“第四態(tài)”。它最重要的一個(gè)特點(diǎn)是，組成該物質(zhì)的粒子具有比電離前初始狀態(tài)中粒子大得多的動(dòng)能，它們還容易繼續(xù)從電磁場(chǎng)中獲得能量。